বৈঠার তালে তালে ছুটে চলা লম্বা নৌকা, মাঝিদের উদ্দীপনাময় হাকডাক আর নদীর দুই তীরে হাজারো দর্শকের করতালিতে মুখর হয়ে ওঠে মাদারীপুরের শিবচর। হারিয়ে যেতে বসা গ্রামবাংলার ঐতিহ্যকে নতুন করে স্মরণ করিয়ে দিতে উৎসবমুখর পরিবেশে অনুষ্ঠিত হলো ঐতিহ্যবাহী বিশাল নৌকা বাইচ।

শুক্রবার (৭ আগস্ট) বিকেল ৪টায় শিবচর উপজেলার বহেরাতলা উত্তর ইউনিয়নের ছুত্তর খা কান্দি এলাকার সামনে “এসো সবাই মিলে দেখি” স্লোগানে এ নৌকা বাইচের আয়োজন করা হয়। প্রতিযোগিতায় উপজেলার বিভিন্ন এলাকাসহ আশপাশের অঞ্চল থেকে একাধিক নৌকা অংশ নেয়। বৈঠার ছন্দে এগিয়ে চলা নৌকাগুলোর প্রতিযোগিতা দেখতে সকাল থেকেই নদীর দুই তীরে ভিড় করেন নারী, পুরুষ, শিশু ও বৃদ্ধসহ নানা বয়সী মানুষ।

অনুষ্ঠানে প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন শিবচর উপজেলা ছাত্রদলের সাবেক সাধারণ সম্পাদক মিলন হাওলাদার। এছাড়া উপস্থিত ছিলেন বহেরাতলা উত্তর ইউনিয়ন শ্রমিক দলের সভাপতি ঠান্ডু বেপারী, ৪ নম্বর ওয়ার্ডের সাবেক সদস্য কিনাই খান, ৫ নম্বর ওয়ার্ডের সাবেক সদস্য করিম খানসহ স্থানীয় গণ্যমান্য ব্যক্তিবর্গ।

দর্শক করিম মাদবর বলেন, “অনেকদিন পর এমন নৌকা বাইচ দেখতে পেরে খুব ভালো লাগছে। আগের মতো এখন মাঠে-ঘাটে পানি থাকে না, তাই এমন আয়োজনও কমে গেছে। এই ঐতিহ্য ধরে রাখতে এমন আয়োজন নিয়মিত হওয়া উচিত।

শিক্ষার্থী সোনিয়া বলেন, “ছোট ভাই ও বান্ধবীদের নিয়ে নৌকা বাইচ দেখতে এসেছি। খুব ভালো লেগেছে। এমন আয়োজন আমাদের গ্রামীণ সংস্কৃতির সঙ্গে পরিচিত হওয়ার সুযোগ করে দেয়।

আয়োজকরা জানান, বাংলার ঐতিহ্য ও গ্রামীণ সংস্কৃতিকে নতুন প্রজন্মের কাছে তুলে ধরার লক্ষ্যেই এ আয়োজন। দর্শকদের স্বতঃস্ফূর্ত অংশগ্রহণ প্রমাণ করে, নৌকা বাইচ এখনও বাঙালির আবেগ, ঐতিহ্য ও সংস্কৃতির অবিচ্ছেদ্য অংশ।

প্রতিযোগিতা শেষে বিজয়ী নৌকার মাঝি ও সদস্যদের হাতে আকর্ষণীয় পুরস্কার তুলে দেওয়া হয়।